Selitetty: Mikä on K2-18b?

Planeetalla, jonka lämpötila voi mahdollisesti tukea elämää, on nyt havaittu olevan myös vesihöyryä.

Taiteilijan mielikuva K2-18b:stä ja sen isäntätähdestä. (M Kornmesser, ESA/Hubble, NASAn kautta)

Noin 110 valovuoden päässä Maasta kiertää tähtiä kahdeksan kertaa Maan massainen eksoplaneetta. K2-18b-niminen se löysi vuonna 2015 NASAn Kepler-avaruusalus. Se sijaitsee asuttavalla vyöhykkeellä - tähtiä ympäröivällä alueella, jossa nestemäinen vesi voisi mahdollisesti kerääntyä kiviplaneetan pinnalle.

Nyt tutkijat ovat löytäneet vesihöyryn merkkejä K2-18b:n ilmakehästä. Tämä tekee siitä ainoan aurinkokunnan ulkopuolella tähtiä kiertävän planeetan, jolla tiedetään olevan sekä vettä että lämpötiloja, jotka voisivat tukea elämää.

Sen ilmakehää tutkivat University College Londonin (UCL) tähtitieteilijät. Tulokset on julkaistu Nature Astronomy -lehdessä.

Vesihöyryn löytäminen ei ole viimeinen sana elämän mahdollisuudesta. Ensinnäkin K2-18b:n koko ja pintapainovoima ovat paljon suurempia kuin Maan. Myös sen säteilyympäristö, ehkä vihamielinen.

K2-18b ei ole 'Earth 2.0', koska se on huomattavasti raskaampi ja sen ilmakehän koostumus on erilainen. Se vie meidät kuitenkin lähemmäksi vastausta peruskysymykseen: Onko maapallo ainutlaatuinen? tutkimuksen ensimmäinen kirjoittaja tohtori Angelos Tsiaras sanoi UCL:n antamassa lausunnossa.

Tutkijat käyttivät Hubble-avaruusteleskoopin vuosilta 2016-17 saatuja tietoja ja kehittivät algoritmeja analysoidakseen K2-18b:n ilmakehän läpi suodatettua tähtivaloa. Tulokset paljastivat vesihöyryn molekulaarisen allekirjoituksen, mikä osoittaa myös vedyn ja heliumin läsnäolon planeetan ilmakehässä.

Älä missaa Explained: Kuinka maailma menettää hedelmällistä maata

Jaa Ystäviesi Kanssa: