Stephen Alter: Kiplingin tarinoilla oli paljon synkempi puoli, jonka Disney poisti
Kirjoittaja vie Mowglin tarinaa eteenpäin viimeisimmässä kirjassaan, Feral Dreams, sekä alkuperäisten viidakkokirjojen varjojen ja pelkojen vangitsemisesta.
Stephen Alter kirjastaan ja paljon muuta. (Kuva: Stephen Alter) Useimmat ihmiset tuntevat Viidakkokirjan hahmot, olipa kyse Rudyard Kiplingin kirjasta tai sen monista elokuva- ja televisiosovituksista. Lapset ovat edelleen kiehtovia tarinasta ihmispentu Mowglista, joka kasvaa luonnossa, jotkut tutkijat ja vanhemmat pitävät sitä imperialistisena kertomuksena, kun taas toiset näkevät tarinassa pohdiskelua identiteetistä ja kuulumisesta. Your Feral Dreams: Mowgli and his Mothers (Aleph, 2020) vie tarinaa eteenpäin. Muistatko, kun luit kirjan ensimmäisen kerran ja mikä sai sinut kääntymään sen puoleen nyt?
Ensimmäiset muistoni Kiplingin viidakkokirjoista ovat siitä, että äiti luki tarinoita minulle, kun olin varmaan viisi- tai kuusivuotias. Ne jättivät mieleeni pysyvän jäljen, joka on jäänyt minuun tähän asti, eräänlaisen henkilökohtaisen mytologian ja historian. Intian metsät ovat aina kiehtoneet minua. Poikana vietin paljon aikaa vaelellen viidakossa. Myöhemmin minusta tuli amatööriluonnontutkija ja olen kirjoittanut villieläimistä ja ympäristöstä. Tietenkin ymmärrän nyt, että Kipling tiesi hyvin vähän Intian luonnonhistoriasta ja hyödynsi muiden kirjoittajien kirjoja omien havaintojensa sijaan. Suuri osa hänen työstään sisältää avoimesti kolonialistisia stereotypioita ja rasistisia näkökulmia, joita olen yrittänyt kirjassani kumota, vaikka Feral Dreams ei olekaan tarkoitettu kritiikiksi. Luulen, että kirjaa voisi kuvailla eräänlaiseksi palautuneen muistin muodoksi, tarinoksi, jotka tulevat alitajunnastani ja kummittelevat mielikuvitustani. Siinä on fiktion taikuutta ja mysteeriä!
Wild Dreams: Mowgli ja hänen äitinsä Stephen Alter Aleph Book Company
208 sivua
Feral Dreamsin läpi kulkee valitettava kanta. Alkuluvuissa näet Mowglin kasvattavan elefanttimatriarkan, mutta tiedät aina, että hänen päivänsä luonnossa ovat luettuja. Sitten kun hänet löydetään ja viedään amerikkalaisten lähetyssaarnaajien johtamaan orpokotiin, joka on kastettu Danieliksi, et tiedä, oliko menneisyys kuvitelmaa, unta. Isoisäsi ja isäsi olivat molemmat lähetyssaarnaajia, joten muistatko tuon maailman sekä sisä- että ulkopuolisen silmin?
Useimmat ihmiset yhdistävät Viidakkokirjan Disneyn sarjakuvaversioon vuodelta 1967. Se oli kevytmielinen tarina, jossa oli iloisia lauluja ja hauskoja hahmoja. Muistan katsoneeni sen elokuvan ilmestymisvuonna ja nauttineeni siitä valtavasti. Mutta Kiplingin tarinoilla oli niissä paljon synkempi puoli, jonka Disney pyyhki pois, ja olen yrittänyt vangita takaisin joitain varjoja ja pelkoja, jotka alkuperäiset Viidakkokirjat herättivät. On jotain traagista siinä, että Mowgli on orpo, mutta myös hänen väistämätön maanpaossa viidakosta kohtaamassa sivilisaation moraalisia ongelmia. Koska kasvoin lähetystyöperheessä ja -yhteisössä, olin tietoinen kristillisistä opetuksista hyvästä ja pahasta, mutta vanhempani korostivat myötätuntoa dogmien sijaan. Neiti Cranstonin hahmon kautta, joka adoptoi Danielin pojakseen, olen yrittänyt tutkia omaa ambivalenssiani sen suhteen, mikä on oikein ja mikä väärin.
All the Way to Heaven: An American Boyhood in the Himalayas (1998) on elävä kertomus kasvuvuosistasi Mussooriessa, koulupäivistäsi Woodstockissa, jossa isäsi oli rehtori, ajasta, jonka vietit Uttar Pradeshissa, missä vanhempasi työskentelivät. ne ja välimatkat Yhdysvaltoihin. Yhdessä paikassa kirjoitat lukiossa kirjoitetuista tarinoistasi täynnä näkymättömiä rajoja ja pyyhittyneitä identiteettejä. Kuinka monta näistä henkilökohtaisista matkoista on kulkenut Danielin elämään, joka myös liikkuu niin monien maailmojen välillä, moniselitteisestä menneisyydestä orpokotiin ja lopulta Yhdysvaltoihin?
Identiteetti on melko liukas käsite, enkä ole koskaan pystynyt määrittelemään itseäni millään ratkaisevalla tavalla. Katsot peiliin ja joinakin päivinä tunnistat itsesi, kun taas toisina päivinä ajattelet, kuka ihme se on? Itsensä tunnistamiseen liittyvä luontainen epävarmuus ei ole koskaan oikeastaan vaivannut minua, vaikka olenkin pystynyt tutkimaan tätä hämmentävää paradoksia monissa kirjoissani. Viime kädessä oletan, että Feral Dreams on kirja identiteetistä, mutta sen voisi luultavasti sanoa melkein mistä tahansa romaanista. Danielille tai Mowglille suurin kysymys ei ole, kuka minä olen? mutta sen sijaan, keneksi haluan tulla?
Feral Dreamsissa olet vienyt Kiplingin tarinaa eteenpäin. Yön viidakoissa (2016) olet ottanut fiktion linssiin vangitaksesi Jim Corbettin elämää ja aikoja. Kuinka haastavaa on jo niin tunnettujen tarinoiden laatiminen uudelleen?
Suosittujen tarinoiden mukauttaminen tai tunnettujen henkilöiden uudelleenmuokkaus ja tuoreen tarinan antaminen heille on vähän kuin näyttelijä, joka suorittaa kuuluisan roolin. Tuhannet eri ihmiset ovat näytelleet Hamletin roolia ja jokainen heistä on lisännyt tarinaansa erilaisten tulkintojen kautta. Se on samanlainen asia, kun kirjoitan Jim Corbettista tai Mowglista. Kirjoittajana yritän yllättää ja järkyttää lukijan ennakko-odotuksia ja näyttää hänelle uuden tavan katsoa tuttua hahmoa.
Villi Himalaya, joka julkaistiin viime vuonna paljon suosiota saaneen, on kattava muotokuva tästä upeasta vuoristosta. Ovatko ne olleet kiinteä piste, kiinteä osoite matkalla, joka on vienyt sinut paikkoihin?
Synnyin Himalajalla, Mussooriessa, mikä antaa minulle tunnetta kuulumisesta vuorille. Ennen kaikkea ne monet matkat, joita olen tehnyt Himalajalla, ovat kuitenkin luoneet minulle vahvan yhteyden tälle alueelle. Kun matkustat kävellen, opit paljon maisemista ja ihmisistä sekä paikan historiallisesta, henkisestä ja luonnonperinnöstä. Kirjoittajana oleminen antaa minulle mahdollisuuden kertoa uudelleen matkan varrella keräämiäni kokemuksia ja tarinoita. Vaikka olen aina pitänyt Mussoorieta kotinani, se on yhtä paljon paikka, josta lähden, kuin lähtöpaikka, jonne palaan.
Uttarakhandille kuuluvana henkilönä ja Elephas Maximus: A Portrait of the Indian Elephant (2004) kirjoittajana, millaisena näet päätöksen nimetä Shivalik Elephant Reserve, jotta se tasoittaa tietä Jolly Grantin lentokentän laajentamiselle?
Dehradunin laakso on menettänyt suurimman osan metsäpeitteestään viimeisen puolen vuosisadan aikana. Joka kerta kun luen puiden kaatumisesta tien tai muun kehityksen tieltä, se tuntuu perusteettomalta ja lyhytnäköiseltä. Tietysti tiedän, että ihmiset haluavat lentomatkustamisen mukavuutta ja Jolly Grant -lentokenttä on kasvanut viime vuosina yhä vilkkaammaksi, mutta mielestäni täytyy olla jokin muu tapa saada enemmän lentoja tuhoamatta jäljellä olevia rajallisia metsäpalstoja.
Kun lähestymme levottoman, huolestuttavan vuoden loppua, miten kirjailijana ymmärrät sen? Miten muistaisit vuoden 2020?
Suoraan sanottuna haluaisin unohtaa vuoden 2020 kokonaan, mutta en ole varma, tuleeko vuodesta 2021 yhtään parempi. Minulle pandemian huolestuttavin osa on ollut tapa, jolla se on erottanut minut perheestä ja ystävistä. Huolimatta tekniikasta, jonka avulla voin kommunikoida eristäytymisestä, on silti tunne, että henkilökohtaiset yhteydet ovat katkenneet. Ehkä, kun kaikki on ohi, tapaamme jälleen, kuin olisimme tulleet vieraiksi.
Jaa Ystäviesi Kanssa:
