Timbuktu, kaukainen maa, joka ei ole vielä tarpeeksi kaukana koronaviruksen saavuttamiseksi

Länsi-Afrikan kaupunki, jonka nimi on metafora paikasta, joka on liian eksoottinen ja syrjäinen edes kuvitella, on Covid-19:n käsissä. Hyvä aika katsoa Timbuktua, kaupunkia ja nimeä.

Malin sotilas seisoo koronaviruspotilaiden eristysteltan lähellä Malin Timbuktussa. (AP-valokuva: Baba Ahmed)

Se pitää edelleen mielikuvituksemme metaforana kimeeristä, mutta COVID-19 on rikkonut maan äären – kaukaisen Timbuktun Länsi-Afrikan maassa Malissa. Kaupungissa, joka sijaitsee 1000 kilometrin päässä pääkaupungista Bamakosta, on jo yli 500 tapausta ja ainakin yhdeksän kuolemantapausta, mikä tekee siitä yhden maan pahiten kärsineistä paikoista.

Paikka, joka on hyvin kaukana

Timbuktun mystiikka johtuu suurelta osin sen saavuttamattomuudesta, joka jatkuu vielä tänäkin päivänä. Sijaitsee noin 20 kilometrin päässä Niger-joesta, Saharan aavikon eteläkärjessä, sen pohjoispuolella on vain tuhansia kilometrejä karua aavikkoa. Kunnon aikanaan kaupunki oli sekä suuri oppimiskeskus että vauras kaupankäynnin etuvartio, joka käytti pääasiassa suolaa, kultaa, puuvillaa ja norsunluuta.

Lue myös | Patsaiden kaatamisen politiikan ymmärtäminen: mitä se välittää ja mitä se kaipaa?

Oxford Advanced Learner’s Dictionary määrittelee Timbuktun paikaksi, joka on hyvin kaukana. Keskiajasta lähtien Saharan eteläpuolisen Afrikan sydämessä sijaitseva Timbuktun syrjäinen sijainti on herättänyt lännen kirjallista ja kulttuurista mielikuvitusta ja houkutellut seikkailijoita tarinoihin loistoista, jotka odottivat niitä, jotka selvisivät vaivalloiselta matkalta sinne.

Rikkaalla Timbuktun kuninkaalla on monia kultalevyjä ja valtikkeita… hän pitää upeaa ja hyvin varusteltua tuomioistuinta… On olemassa lukuisia lääkäreitä, tuomareita, tutkijoita, pappeja – ja tänne tuodaan Barbarista käsikirjoitettuja kirjoja, joita myydään suuremmalla voitolla kuin kaikki muut tavarat, kirjoitti 1500-luvun maurilainen matkustaja Leo Africanus lopullisessa Descrittione dell 'Africassa (Afrikan kuvaus). Africanuksen kerrotaan tehneen matkan noin 1510, jolloin kaupunki oli huipussaan.

Historialliset kertomukset viittaavat siihen, että Timbuktulla on ollut asutuksia 1100-luvun alusta lähtien, jolloin se oli paikallinen tuaregien etuvartio. Mutta pian siitä tuli tärkeä serai tai varikkopysähdys kamelikaravaaneille Saharan kauppareiteillä. Legendan mukaan Timbuktun maine levisi myös Eurooppaan, kun uutiset 1300-luvun kuningas Mansa Musan runsaudesta saapuivat länsimaailmaan. Pyhällä pyhiinvaelluksella Mekkaan Musa kulki Egyptin pääkaupungin Kairon läpi, missä hänen laajansa almujen jakamisessa kultakolikoissa kerrotaan romahtavan kullan hinnan maassa.

Timbuktu alkoi merkitä ulkomaailmalle eräänlaista El Doradoa, paikkaa, joka on täynnä aarteita ja joka paljastui vain niille, jotka olivat onnekkaita päästäkseen sen valtakuntaan. Kaupunki saavuttaisi huippunsa Songhai-imperiumin aikana, joka on yksi Afrikan vaikutusvaltaisimmista hallitsevista osavaltioista 1400- ja 1500-luvuilla.

Miten Timbuktu sai nimensä

Katalonian atlasessa (1375) Timbuktua kutsutaan Tenbuchiksi. Virallisissa ranskalaisissa asiakirjoissa (Ranska asutti Malin vuosina 1892-1960) viitataan siihen nimellä Tombouctou. Vaikka Timbuktun nimen saamisesta ei ole varmaa selvitystä, kirjailija Paul Anthony Jones kirjoittaa kirjassaan Around the World in 80 Words: Journey Through the English Language (2018, University of Chicago Press): Erään teorian mukaan nimi saattaa saattaa tarkoittaa 'seinä' tai 'ontto' paikallisessa Songhai-kielessä, kun taas toinen ehdottaa, että se on peräisin berberisanasta, joka tarkoittaa 'hiekkadyyniä' tai 'piilotettua paikkaa'.

Mutta ehkä kaikista todennäköisin on teoria, jonka mukaan se juontaa juurensa ikääntyneen tuareg-orjanaisen nimestä, jonka tehtävänä oli rutiininomaisesti vartioida tuaregien leiriä heidän vaeltaessaan ympäröivässä autiomaassa. Naisen nimen Tomboutou sanotaan tarkoittaneen 'äitiä, jolla on suuri napa'.

Oppimispaikka

Kuningas Musan ansiota myös tasoitti tietä Timbuktun perustamiselle älyllisen resonanssin paikkaksi. Mekassa ollessaan Musan uskotaan kutsuneen uskonnollisia tutkijoita Timbuktuun toteuttamaan suunnitelmansa uudesta islamilaisen oppimisen keskuksesta.

Mainittu Sankoren moskeija Timbuktussa. (Kuva: Wikimedia Commons)

Seuraavien vuosikymmenten aikana siitä tuli dynaaminen oppimisen ja keskustelun keskus, joka tuotti noin 70 000 käsikirjoitusta useista eri aiheista, mukaan lukien sufilaisuus, arabian kielioppi, islamilainen oikeustiede, filologia, leksikografia, tähtitiede ja aritmetiikka. Nämä käsikirjoitukset tuotettiin afrikkalaisilla kirjoilla Saharan, Maghrebin, Sudanin ja Essoukin kielillä. Moskeijoita rakennettiin, kirjastoja, madrasoja ja yliopistoja, kuten tunnettu Sankore Madrasa, perustettiin tätä upeaa tuotantoa varten.

Timbuktu länsimaisessa mielikuvituksessa

…ja sinä olit silloin/ Keskitetty kirkkauden ympäröimä muisto,/ Jumalallisin Atalantis, jonka aallot ovat hautaneet syvälle, ja sinä myöhemmän nimen,/ Keisarillinen Eldorado, kullalla katettu:/ Varjot, joille kaikista muutoshäiriöistä huolimatta /Kaikki oikukas onnettomuus,/ Miehet tarttuivat kaipaavaan toivoon, joka ei kuole… kirjoitti Alfred Tennyson runossaan Timbuctoo vuonna 1829.

Vain vuotta aiemmin ranskalainen tutkimusmatkailija Rene Caillie oli vihdoin saapunut Timbuktuun, voittaen 10 000 frangin apurahan Parisian de Geographielta ensimmäisenä ei-islamilaisena, joka saapui kaupunkiin ja raportoi lännelle, millaista se todella oli. .

Lue myös | Selitetty: Miksi emme voi helposti pyyhkiä Kiinaa pois Intian silkkikudontateollisuudesta

Caillien löytämä Timbuktu ei ollut länsimaisen mielikuvituksen kaltainen. Se oli aikoinaan arabi-afrikkalaisen kaupan keskus, mutta nyt se oli entisen itsensä varjo. Muita Afrikan kaupunkeja, joilla oli paljon strategisempi sijainti, oli tullut esiin, ja niiden merkitys kauppapaikkana oli heikentynyt.

Silloinkin kestäisi jonkin aikaa, ennen kuin sitä ympäröivä aura menettäisi kiiltonsa. Vuosisataa myöhemmin DH Lawrence kirjoitti edelleen Timbuktusta Nettlesissa (1930): Ja maailmaa se ei huutanut / Jos hänen verensä oli brittiläistä tai timbuktoottia.

Matkakirjoituksesta fiktioon Timbuktu on edelleen kiehtonut kirjailijoita. Vuonna 1999 ilmestyneessä Timbuktu-romaanissaan Paul Auster asettaa sen kuolemanjälkeiseksi elämäksi, jota koiran päähenkilö herra Bones pelkää koskaan saavuttavansa ja menettää siten mahdollisuuden päästä koskaan yhteen kuolevansa isäntänsä kanssa. Sen kirjastonhoitajien sankarillisista ponnisteluista on kirjoitettu kirjoja sen käsikirjoitusten aarteen pelastamiseksi viimeaikaisten terrori-iskujen aikana, jotka tuhosivat monet niistä.

Timbuktu tänään

Mutta kuten Auster kirjoittaa novellissaan, kaikilla tarinoilla ei ole onnellista loppua. Timbuktu on nykyään kaukana siitä, mitä se oli kulta-aikanaan. Se on edelleen suhteellisen vaikeapääsyinen, ja sitä on vaivannut köyhyys, korruptio, sota ja terrorismi sen vuosien jälkeen Ranskan siirtomaana.

Express selitettyon nyt päälläTelegram. Klikkaus tästä voit liittyä kanavallemme (@ieexplained) ja pysy ajan tasalla uusimmista

Saharan autiomaa on rikkonut nopeasti rajojaan, ja Niger-joen liete on vaikuttanut sen vesihuoltoon.

Vuodesta 2008 lähtien terroriteot olivat vaikuttaneet sen aloittelevaan matkailualaan, mikä on saanut useat maat antamaan neuvoja, jotta ne eivät vieraile kyseisessä paikassa. Vuonna 2012 ensin tuaregien johtamat kapinalliset ja sitten terroristijärjestö al-Qaida ottivat haltuunsa osia Pohjois-Malista, mukaan lukien Timbuktu. Viimeksi mainittu neutraloitiin Ranskan johtamalla sotilasoperaatiolla vuonna 2013. Rauha saavutettiin lopulta vuonna 2015 Algerian väliintulon myötä, kun tuareg-kapinalliset allekirjoittivat rauhansopimuksen, mutta alue on edelleen köyhä ja poliittisesti myrskyinen.

Jaa Ystäviesi Kanssa: