Asiantuntija selittää: Crew Dragonin roiskuessa alas, tässä ovat tärkeimmät tehtävät

Meksikonlahdella hieman puolenyön jälkeen Intiassa tapahtuneen roiskeveden vuoksi verhot ovat laskeneet alas, mikä on paljon enemmän kuin vain yksi onnistunut teknologian esittelykokeilu NASAn ja SpaceX:n historiassa.

SpaceX Falcon 9 -raketti, joka kuljettaa yhtiön Crew Dragon -avaruusalusta, laukaistaan ​​laukaisukompleksista 39A NASAn SpaceX Demo-2 -tehtävässä kansainväliselle avaruusasemalle 30. toukokuuta NASAn Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa. (Kiitokset: NASA/Bill Ingalls)

Muutama viikko sitten, sateisena lauantai-iltapäivänä, Floridan Space Coastilla yli miljoona puntaa lähetti kaksi yhdysvaltalaista astronauttia kansainväliselle avaruusasemalle. Meksikonlahdella hieman puolenyön jälkeen Intiassa tapahtuneen roiskeveden vuoksi verhot ovat laskeneet alas, mikä on paljon enemmän kuin vain yksi onnistunut teknologian esittelykokeilu NASAn ja SpaceX:n historiassa.

Tämä oli ensimmäinen amerikkalaisten astronautien laukaisu ja laskeutuminen Amerikan maaperästä yhdeksän vuoden jälkeen. Avaruussukkulan Columbian tuhoutuminen vuonna 2003 sai NASAn lopettamaan avaruussukkulan vuonna 2011. Sen jälkeen NASA:lla ei ole ollut omaa kyytiä kansainväliselle avaruusasemalle yhdeksään pitkään vuoteen – ja se oli täysin riippuvainen venäläisistä saadakseen yhdysvaltalaiset astronautit sinne. .

Kuten legenda kertoo, Dmitri Rogozin, joka oli tuolloin Venäjän varapääministeri, oli kerran vihjannut Twitterissä pilkallisesti, että Yhdysvaltojen pitäisi yrittää lähettää astronautteja trampoliinille - mikä viittaa NASAn infrastruktuurin säälittävään tilaan ihmisen avaruuslentojen aikana. Rogozin on nyt Venäjän avaruusjärjestön Roscosmosin johtaja.

Sillä välin NASA kokeili mielenkiintoista strategiaa: sen sijaan, että NASA olisi antanut yhdelle yritykselle sopimuksen korvaavan sukkulan kehittämisestä, NASA rahoitti neljää yksityistä yritystä kehittämään kapasiteettia. Toisin kuin menneisyyden avaruussukkula, nämä neljä yksityistä yritystä omistaisivat kaiken laitteiston (ja IP:n), ja NASA ostaisi palveluita heiltä. Neljästä alun perin valitusta yrityksestä kaksi - SpaceX ja Boeing - saivat lopulta täyden rahoituksen amerikkalaisen avaruusmatkan kehittämiseen.

Tri Amitabha Ghosh on NASAn planeettatutkija Washington DC:ssä. Hän on työskennellyt useissa NASAn Mars-tehtävissä ja toimi Mars Exploration Rover Missionin tiedeoperaatioiden työryhmän puheenjohtajana.

***

Tällä onnistuneella teknologian esittelyllä on pitkän aikavälin seurauksia ja se todennäköisesti muuttaa avaruustutkimuksen kulkua.

Ensimmäinen, NASAlla on nyt kaksi – eikä vain yksi – vaihtoehtoa kuljettaa astronautit ja tarvikkeita avaruusasemalle. Tämä on hienoa riskien vähentämisen sekä muiden näkökohtien, kuten kustannusten, näkökulmasta.

SpaceX on hyväksynyt DEMO-2:n nimellislennoista edestakaisin avaruusasemalle. Seuraava lento Miehistön lohikäärme todennäköisesti keväällä 2021. Valitettavasti Boeingin Starliner ei pystynyt tyhjentämään DEMO-1:tä tai esittelemään avaruusalusta ilman astronautteja joulukuussa 2019. Boeing todennäköisesti yrittää DEMO-1:tä uudelleen tulevina kuukausina, ja jos onnistuu, se yrittää DEMO-2:ta ensi vuonna. Se on toivottavasti käytettävissä nimellisillä lennoilla avaruusasemalle myöhemmin.

Toinen, kehitys on johtanut parempaan ja huippuluokan tuotteeseen, osittain kahden yksityisen toimijan välisen kilpailun vuoksi. Esimerkiksi Crew Dragonissa on kosketusnäytölliset ohjaimet astronauteille ja autonominen telakointiominaisuus. Aivan kuten Elon Musk on kuvitellut ajokokemuksen uudelleen Teslan kanssa, hän on varustanut Crew Dragonin uusimmalla tekniikalla.

Astronautit Robert Behnken ja Doug Hurley. (Kuva: Twitter/ @NASA)

Kolmanneksi, toisin kuin sukkula, astronautit voisivat turvallisesti kaatua ja laskeutua, jos jokin meni pieleen. Challenger-katastrofin aikana polttoainesäiliöiden toimintahäiriö aiheutti kaikkien aluksella olevien astronautien kuoleman. Jos tällainen toimintahäiriö tapahtuisi Crew Dragonin laukaisun aikana, Dragon Capsule voisi turvallisesti irrottaa itsensä Falcon-9-ajoneuvosta ja laskeutua takaisin maan päälle astronautien kanssa.

Neljäs, ja mikä tärkeintä, kustannukset ovat luultavasti huomattavasti alhaisemmat: siitä voidaan keskustella, mutta ehkä säästöt voivat olla jopa 1/10 kustannuksista. Ihmiskunnan pyrkimyksiä avaruudessa, erityisesti aurinkokunnan tutkimisessa, rajoittavat kustannukset, eivät teknologia.

Näkymä sisältä @SpaceX Dragon Endeavour, as @AstroBehnken & @Astro_Doug seurata heidän lähtöään @Avaruusasema : pic.twitter.com/Dp2nmgG0RM

- NASA (@NASA) 1. elokuuta 2020

Viides, tämä luo arkkitehtuurin avaruusjärjestöille, jotka voivat matkustaa Marsiin. Tästä syystä SpaceX rakentaa Falcon-9:n teknologiaperinnöstä seuraavan sukupolven kantorakettia, Starshipia. Starship kuljettaa ihmisiä Kuuhun ja Marsiin seuraavien 5-10 vuoden aikana.

Kuudes, tämä on kenties askel kaupallisen avaruusmatkailun suuntaan, sellaisen aikakauden ennakkoedustaja, jossa tavallinen ihminen voi pyrkiä matkustamaan avaruudessa. Jotta tietty teknologia saataisiin valmiiksi massamarkkinoille, kustannusten on laskettava ja luotettavuuden noustava. Falcon-9 on alentanut laukaisukustannuksia ehkä jopa 80 prosenttia. Starship saattaa vähentää Marsiin matkan kustannuksia ehkä 99%.

Seitsemäs, tämä saattaa muuttaa tapaa, jolla NASA voi hoitaa osan liiketoiminnastaan ​​tulevaisuudessa. Mikä oli niin mielenkiintoista NASAn lähestymistavassa (kutsutaan kaupalliseksi miehistöohjelmaksi), oli se, että se ei sinänsä ollut sellainen tekninen innovaatio, josta NASA on kuuluisa; pikemminkin se oli liiketoimintamalli-innovaatio tai innovaatio julkisessa hankinnassa.

Aiemmin Yhdysvaltain hallitus ei kehittänyt omaa laitteistoaan talon sisällä, vaan maksoi yksityiselle taholle kantoraketin kehittämisestä. Yksityinen taho laskutti valtiolta kehityskustannukset ja veloitti sitten prosentin voittoa. Yrityksellä ei ollut kannustinta hillitä kustannuksia. Commercial Crew Programissa NASA auttoi maksamaan kiinteän hinnan useiden laitteistoratkaisujen kehittämisestä ja päätti sitten ostaa palveluita heiltä. Commercial Crew -ohjelman menestys on tuonut mukanaan samanlaisen ohjelman nimeltä Commercial Lunar Payload Services tai CLPS. CLPS tarjoaa varoja yrityksille kehittääkseen matkaa Kuuhun, ja NASA aikoo vain ostaa niiltä tieteellistä tietoa.

Ero vahvistettu. Dragon suorittaa 4 lähtöpolttoa siirtyäkseen pois @Avaruusasema pic.twitter.com/ea14fozdO8

- SpaceX (@SpaceX) 1. elokuuta 2020

Vastattiinko koskaan Venäjän varapääministerin kommentille Yhdysvaltain astronautien lähettämisestä avaruuteen trampoliinilla?

Todellakin, kuinka sellaista ei voisi olla Twitterin aikakaudella? Crew Dragonin onnistuneen laukaisun jälkeen Elon Musk sanoi 30. toukokuuta kuuluisasti: Trampoliini toimii!

Express selitettyon nyt päälläTelegram. Klikkaus tästä voit liittyä kanavallemme (@ieexplained) ja pysy ajan tasalla uusimmista

***

Mutta voiko tämä hankintamalli toimia Intiassa? Voiko Intia ehkä rahoittaa kahta yksityistä yritystä kehittämään teknologiaa ja rakentamaan hävittäjiä tai matkustajakoneita tai antaa niille muutaman miljardin dollarin vuosikymmenen aikana?

Mielestäni se olisi kannattava kokeilu. Intian startup-ekosysteemi on varojen nälkä; Intialaisilla yrityksillä on kyky tuottaa maailmanluokan teknologiaa. Tärkeintä on tehdä taloudellisesta kannustimesta kannattava ja läpinäkyvä, jotta suuret yritysryhmät kokevat teknisen riski/tuottoprofiilin kannattavan. Avainasemassa on myös varata enemmän kuin riittävästi pääomaa teknologian kehittämiseen, jotta voidaan varmistaa huipputason saavuttaminen.

Jaa Ystäviesi Kanssa: