Selitetty: NASAn OSIRIS-REx-tehtävä poimii onnistuneesti näytteitä asteroidi Bennusta, mutta siinä on ongelma

Päiviä sen jälkeen, kun avaruusalus kosketti ensimmäisen kerran yli 200 miljoonan mailin päässä Maasta sijaitsevan asteroidin Bennun pintaa, operaation koordinaattorit sanovat nyt, että se on saattanut toimia liian hyvin.

Tässä kuvassa näkyy OSIRIS-REx-avaruusaluksen ensisijainen näytteenkeräyspaikka nimeltä 'Nightingale' asteroidi Bennulla. (NASA/Goddard/Arizonan yliopisto AP:n kautta)

NASAn OSIRIS-REx-avaruusalus, joka lähetettiin keräämään kiviä ja pölyä maapallon lähellä olevan asteroidin pinnalta, on nyt niin täynnä kosmista rauniota, että ovi kiilautui auki ja arvokkaita näytteitä vuotaa tällä hetkellä avaruuteen.

Päiviä avaruusaluksen jälkeen ensin kosketti pintaa / asteroidi Bennu , joka sijaitsee yli 200 miljoonan mailin päässä Maasta, operaation koordinaattorit sanovat nyt, että se on saattanut toimia liian hyvin.

Suuri huolenaihe on nyt, että hiukkaset karkaavat, koska olemme melkein oman menestyksemme uhri, Dante Lauretta, operaation päätutkija Arizonan yliopistosta Tucsonissa, sanoi NASAn tiedotustilaisuudessa perjantaina.

Mitä lähetystyölle nyt sitten tapahtuu?

Kun tehtävän takana oleva tiimi analysoi avaruusaluksen keräilypäästä otettuja kuvia, he huomasivat, että se oli kerännyt paljon enemmän näytteitä kuin he olivat odottaneet. Niin paljon, että suuret kivet ja rauniot olivat tukkineet läpän, joka oli suunniteltu pitämään näytteet näytesäiliön sisällä.

Tiistaina NASA TV raportoi, että avaruusaluksen robottikäsi, jota kutsutaan myös Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism tai Tagsam, oli ottanut yhteyttä muinaisen Bennu-asteroidin pintaan. Vaikka tehtäväsuunnittelijat odottivat kontaktin kokonaisajan olevan alle 16 sekuntia, todellinen kontaktiaika oli vain kuusi sekuntia ja suurin osa näytteestä kerättiin kolmen ensimmäisen sekunnin aikana.

Robottikäsi tunkeutui syvälle asteroidin pintaan sellaisella voimalla, että useita suuria kiviä kiilautui kontin kannen reunan ympärille. Tämän seurauksena hiukkaset valuvat nyt yli ja pakenevat avaruuteen.

Tehtävänä oli kerätä asteroidin pinnalta vähintään 2 unssia eli 60 grammaa kiviä ja pölyä. Mutta tutkijat uskovat nyt, että käsivarsi vangitsi vähintään 400 grammaa materiaalia.

Älä missaa Explained | Tiedemiehet kasvattavat 'minikeuhkoja' laboratoriossa, tartuttavat ne koronaviruksella ja katsovat taistelua reaaliajassa

Mitä NASA tekee vahingon minimoimiseksi?

NASA pyrkii nyt minimoimaan vahingot ja kiirehtiä varastoimaan keräyssäiliön avaruusalukseen hyvissä ajoin ennen aikataulua. Huomattava osa tarvittavasta kerätystä massasta näkyy karkaavan, Lauretta selitti.

Säilyttääkseen pintamateriaalista jäljelle jääneen lähetystyöryhmä on päättänyt perua tälle viikonlopulle suunnitellut toiminnot estääkseen liiallisesta liikkeestä johtuvan näytteiden häviämisen. Sekä perjantaiksi suunniteltu jarrutuspalovamma että lauantain näytteen massan mittaus peruttiin tällä viikolla.

Vaikka he ovat epävarmoja tarkasta hävikkisuhteesta, tutkijat uskovat, että alus menettää jatkuvasti arviolta 5-10 grammaa materiaalia.

Pyrimme pysymään täällä oman menestyksemme tahdissa, ja minun tehtäväni on palauttaa turvallisesti mahdollisimman suuri näyte Bennusta, Lauretta sanoi. Massan menetys huolestuttaa minua, joten rohkaisen tiimiä varastoimaan tämän arvokkaan näytteen mahdollisimman nopeasti. Seuraa Express Explainedia Telegramissa

Prosessin nopeuttamisesta huolimatta alus palaa Maahan vasta vuonna 2023. Vasta silloin tiimi voi mitata kerätyt näytteet. Mutta he luottavat siihen, että heillä on tarpeeksi.

Mutta mikä on asteroidi Bennu?

NASAn rahoittama Lincoln Near-Earth Asteroid Research -ryhmä löysi asteroidin Bennu ensimmäisen kerran vuonna 1999. Sen nimesi egyptiläisen jumaluuden mukaan yhdeksänvuotias Pohjois-Carolinasta kotoisin oleva poika vuonna 2013, joka voitti NASAn Name that Asteroid -kilpailun. .

Noin 200 miljoonan mailin päässä Maasta sijaitseva asteroidi Bennu on suunnilleen Empire State Buildingin kokoinen New Yorkissa.

Merkittävää on, että Bennu ei ole kokenut rajuja muutoksia muodostumisensa yli miljardeja vuosia sitten, ja siksi se sisältää kemikaaleja ja kiviä, jotka ovat peräisin aurinkokunnan syntymästä. Se on myös suhteellisen lähellä Maata.

Vuonna 2016 NASA käynnisti OSIRIS-REx - Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer -operaation kerätä kivi- ja pölynäytteitä muinaisen asteroidin pinnalta ensimmäistä kertaa historiassa.

Se saavutti tavoitteensa vuonna 2018, ja siitä lähtien avaruusalus on yrittänyt sovittaa asteroidin nopeutta käyttämällä pieniä rakettipotkureita tapaamaan sitä. Tänä aikana se tutki myös pintaa löytääkseen paikat, joista se voisi kerätä näytteitä.

Avaruusalus sisältää viisi Bennun tutkimiseen tarkoitettua instrumenttia, mukaan lukien kamerat, spektrometri ja laserkorkeusmittari. Tehtävän lähtöikkuna avautuu vuonna 2021, jonka jälkeen kestää yli kaksi vuotta päästä Maahan.

Jaa Ystäviesi Kanssa: