Selitetty: Miksi tiedemiehet haluavat Pablo Escobarin virtahepojen teurastamisen Kolumbiassa

Lähes kolme vuosikymmentä sen jälkeen, kun poliisi tappoi gangsterin, Kolumbia kamppailee hänen perintönsä toisen huolestuttavan puolen kanssa – luonnonvaraisten virtahepojen kanssa, jotka uhkaavat maan hauras trooppinen ekologia.

Virhehepot kelluvat järvessä Hacienda Napoles Parkissa, joka oli aikoinaan huumekuningas Pablo Escobarin yksityinen tila. (Kuva: AP)

Kun pahamaineinen huumeparri Pablo Escobar hallitsi kokaiinikauppaa 1980- ja 90-luvun alussa, hän toi Kolumbiaan väkivallan aallon, joka sisälsi pommi-iskuja, murhia ja sieppauksia.

Nyt, melkein kolme vuosikymmentä sen jälkeen, kun poliisi metsästi ja tappoi gangsterin, Kolumbia kamppailee hänen perintönsä toisen huolestuttavan puolen kanssa – luonnonvaraisten virtahepojen kanssa, jotka uhkaavat maan hauras trooppinen ekologia.

Kolumbian 'kokaiinivirvot'

Maailman rikkaimpana huumekauppiaana pidetyllä Escobarilla oli monia yliluonnollisia tekoja, joista yksi oli eksoottisten villieläinten kerääminen ylellisessä Hacienda Nápolesin linnoituksessaan, 250 km luoteeseen Kolumbian pääkaupungista Bogotásta. Hänen yksityisessä eläintarhassaan oli useita laittomasti maahan tuotuja eläimiä, kuten kenguruja, norsuja, kirahveja ja virtahepoja.

Kun Escobar tapettiin vuonna 1993, suurin osa laajenevan kartanon eläimistä kerättiin ja jaettiin eläintarhoihin eri puolille maata, paitsi hänen neljä virtahepoaan – yksi uros ja kolme naaraspuolta – joiden kuljettaminen viranomaisten mielestä oli liian vaikeaa ja kallista.

Häiritsemättä virtahepojen määrä lisääntyi 16:een vuoteen 2007 mennessä, 40:een vuoteen 2014 mennessä, ja tällä hetkellä niiden lukumäärän arvioidaan olevan 90-120 yli 2 250 neliökilometrin alueella. Niiden väestön odotetaan kasvavan kymmenessä vuodessa 200:aan ja seuraavien vuosikymmenten aikana tuhansiin. BBC:lle puhuneen asiantuntijan mukaan Kolumbian virtahepolauma on nyt suurin Afrikan ulkopuolella.

'Kokaiinivirret' kukoistavat Medellínin ja Bogotán välisellä hedelmällisellä alueella, ja ne leviävät nyt Magdalena-joessa, joka on yksi maan tärkeimmistä vesiväylistä. Syynä niiden määrän kasvuun on se, että toisin kuin Afrikassa, virtahepoilla ei ole luonnollisia saalistajia Kolumbiassa.

Miksi tiedemiehet haluavat heidät teurastettaviksi

Koska virtahepoja ei ole kotoisin Kolumbiassa, niitä pidetään invasiivisena lajina, ja niiden kasvavan populaation uskotaan olevan tikittävä aikapommi, joka vahingoittaa vakavasti alkuperäiskansojen kasvistoa ja eläimistöä.

Niiden katsotaan olevan uhka paikallisille lajeille, kuten Länsi-Intian manaatille, neotrooppiselle saukolle, silmälasikaimaanille, kilpikonnille sekä uhanalaisia, kuten Dahlin rupikonnakilpikonnalle ja Magdalena-joen kilpikonnalle. Luonnonvaraisten virtahepojen määrän kasvun odotetaan myös aiheuttavan tappavia kohtaamisia ihmisten kanssa.

Biological Conservation -lehdessä tämän vuoden tammikuussa julkaistussa tutkimuksessa väitetään, että virtahepojen teurastaminen on ainoa vaihtoehto tämän uhan torjumiseksi. Siinä sanotaan, että jos virtahepoja ei tapeta nyt, niiden lukumäärä voi kasvaa 1 500:aan vuoteen 2035 mennessä. Ympäristövaikutusten estämiseksi 30 eläintä on lopetettava tai kastroitava vuosittain, jotta niiden lukumäärä ei kasva.

Kastraatio on kuitenkin vaihtoehto, jonka monet ovat jo aiemmin hylänneet, mikä johtuu pääasiassa eläimen aggressiivisesta käytöksestä jopa rauhoittavassa tilassa ja toimenpiteen korkeiden kustannusten vuoksi. BBC:n mukaan vuonna 2009 tehty kastraatio maksoi 50 000 dollaria.

Ekologi Nataly Castelblanco-Martínez, tutkimuksen johtava kirjoittaja, on kuvaillut virtahepo-ongelmaa Associated Pressille yhdeksi suurimmista invasiivisten lajien haasteista maailmassa.

Viime vuonna toisessa tutkimuksessa todettiin, että virtahepot ovat nostaneet ravinteita ja sinileviä järvissä, joissa he asuvat, mikä voi johtaa myrkyllisiin levien kukintoihin ja vesieläinten kuolemiseen.

Paikallisten vastustusta

Huolimatta kielteisistä vaikutuksista, joita useat tutkimukset ovat katsoneet luonnonvaraisille virtahepoille, eksoottiset eläimet ovat erittäin suosittuja paikallisten keskuudessa, ja hallitus on asettanut niiden metsästyskiellon. Vuonna 2009, kun Kolumbian armeijan sotilaat ampuivat alas luonnonvaraisen virtahevon nimeltä Pepe, se johti massiiviseen julkisuuteen.

Monille paikallisille ihmisille virtahepot ovat tulonlähde matkailusta, ja niiden teurastus on epämiellyttävä idea. Jotkut asiantuntijat vastustavat myös ajatusta heidän lopettamisestaan ​​väittäen, että 'kokaiinivirtahepot' tarjoavat mahdollisuuden säilyttää maailmanlaajuinen määrä virtahepoja, joita monet kansalaisjärjestöt pitävät haavoittuvana lajina.

Jaa Ystäviesi Kanssa: