Selitetty: Enceladuksen pillit kertovat meille elämän mahdollisuudesta Saturnuksen kuussa
Viime kuussa Nature Astronomy -lehdessä julkaistussa artikkelissa todettiin, että Enceladuksella saattaa olla tuntemattomia metaania tuottavia prosesseja, jotka odottavat löytämistä.
Tämä leikattu näkymä Saturnuksen kuu Enceladus on taiteilijan renderöinti, joka kuvaa mahdollista hydrotermistä toimintaa, joka saattaa tapahtua ja sen merenpohjassa ja sen alla kuun pinnanalaisen valtameren. (Kuvan lähde: NASA/JPL-Caltech) NASAn Cassini-avaruusalus on havainnut epätavallisen korkea metaanipitoisuus hiilidioksidin ja divedyn ohella Saturnuksen kuisissa lentäen niiden pillien läpi. Avaruusalus on havainnut, että Titanissa on metaania ilmakehässään ja Enceladuksella on nestemäinen valtameri, jossa on purkautuvia kaasu- ja vesipilviä.
Kansainvälinen tutkimusryhmä on käyttänyt uusia tilastollisia menetelmiä selvittääkseen, voisiko metanogeneesi tai mikrobien metaanintuotanto selittää molekyylin vedyn ja metaanin. Mallit yhdistävät geokemian ja mikrobiekologian selvittääkseen, mitkä mahdolliset prosessit voisivat selittää nämä havainnot.
Viime kuussa Nature Astronomy -lehdessä julkaistussa artikkelissa todettiin, että Enceladuksella saattaa olla tuntemattomia metaania tuottavia prosesseja, jotka odottavat löytämistä.
Onko maapallolla metaania tuottavia organismeja?
Suurin osa maapallon metaanista on biologista alkuperää. Mikro-organismit, joita kutsutaan metanogeeneiksi, pystyvät tuottamaan metaania aineenvaihdunnan sivutuotteena. Ne eivät vaadi happea elääkseen ja ovat laajalle levinneitä luonnossa. Niitä löytyy soista, kuolleesta orgaanisesta aineesta ja jopa ihmisen suolistosta. Niiden tiedetään selviytyvän korkeissa lämpötiloissa, ja simulaatiotutkimukset ovat osoittaneet, että ne voivat elää Marsin olosuhteissa. Metanogeenejä on tutkittu laajasti, jotta voidaan ymmärtää, voivatko ne edistää ilmaston lämpenemistä.
Uutiskirje| Napsauta saadaksesi päivän parhaat selitykset postilaatikkoosi
Voisiko Enceladuksessa olla metanogeenia?
Emme tietenkään tee johtopäätöstä, että Enceladuksen valtameressä on elämää, sanoi Régis Ferrière, yksi pääkirjoittajista, tiedotteessa. Pikemminkin halusimme ymmärtää, kuinka todennäköistä on, että Enceladuksen hydrotermiset aukot voisivat olla asuttavia Maan kaltaisille mikro-organismeille. Hyvin todennäköisesti Cassinin tiedot kertovat meille malliemme mukaan.
Ja biologinen metanogeneesi näyttää olevan yhteensopiva tietojen kanssa. Hän lisää: Toisin sanoen emme voi hylätä 'elämän hypoteesia' erittäin epätodennäköisenä. Elämän hypoteesin hylkäämiseksi tarvitsemme lisää tietoa tulevista tehtävistä.
Hiljattain kehitettyä mallia käyttämällä ryhmä antoi joukon olosuhteita, mukaan lukien divetypitoisuuden ja eri lämpötilat, jotta voitaisiin ymmärtää, lisääntyvätkö mikrobit. He myös tarkastelivat, kuinka paljon metaania vapautuisi, jos Enceladuksella olisi hypoteettinen mikrobipopulaatio. Yhteenvetona voidaan todeta, että emme vain voineet arvioida, ovatko Cassinin havainnot yhteensopivia elämälle sopivan ympäristön kanssa, vaan voimme myös tehdä kvantitatiivisia ennusteita odotettavissa olevista havainnoista, jos Enceladuksen merenpohjassa todella tapahtuisi metanogeneesiä, prof. Ferrière selitti.
Mitkä muut prosessit olisivat voineet tuottaa metaania?
Ryhmä kirjoittaa, että metaania voi muodostua Enceladuksen ytimessä olevan orgaanisen aineen kemiallisen hajoamisen seurauksena. Hydrotermiset prosessit voivat edistää hiilidioksidin ja metaanin muodostumista. Maapallolla merenpohjassa olevien hydrotermisten aukkojen tiedetään vapauttavan metaania, mutta tämä tapahtuu hyvin hitaasti. Ferrière selitti, että tämä hypoteesi on uskottava, mutta vain, jos Enceladus muodostui komeetoista kertyneen orgaanisen rikkaan materiaalin kautta.
Tulokset viittaavat siihen, että metaanin tuotanto hydrotermisistä tuuletusaukoista ei riitä selittämään Cassinin havaitsemaa korkeaa metaanipitoisuutta pilleissä. Biologisen metanogeneesin kautta tuotettu lisämäärä metaania voisi vastata Cassinin havaintoja. Tällaisten mikrobien etsiminen Enceladuksen merenpohjasta vaatisi erittäin haastavia syväsukellustehtäviä, joita ei ole näkyvissä useisiin vuosikymmeniin, päättelee prof. Ferrière.
Jaa Ystäviesi Kanssa:
