Bitcoin käyttää enemmän sähköä kuin monet maat. Kuinka se on mahdollista?

Lähitulevaisuudessa Bitcoinin energiankulutus pysyy todennäköisesti epävakaana niin kauan kuin sen hinta vaihtelee.

Elektroninen laite näyttää Bitcoinin hinnat Starbucks-kaupassa, jossa kryptovaluutta hyväksytään maksuvälineeksi, San Salvadorissa El Salvadorissa. (Reuters)

Käsikirjoitus: Jon Huang, Claire O’Neill ja Hiroko Tabuchi

Kryptovaluutat ovat nousseet yhdeksi maailman kiehtovimmista, mutta kuitenkin päätä raapivista sijoituksista. Niiden arvo nousee. He törmäävät. He muuttavat maailmaa, heidän faninsa väittävät, syrjäyttämällä perinteiset valuutat, kuten dollari, rupia tai rupla. Jotkut niistä on nimetty koirameemien mukaan.

Ja yksinkertaisesti olemassa olevissa kryptovaluutat, kuten Bitcoin, yksi suosituimmista, käyttävät hämmästyttäviä määriä sähköä.

[oovvuu-embed id=14837528-6100-4e0c-8a24-71a5a09b8dfe frameUrl= https://playback.oovvuu.media/frame/14837528-6100-4e0c-8a24-71a5a09b8dfe” ; playerScriptUrl= https://playback.oovvuu.media/player/v1.js%5D

Selitämme hetkessä, kuinka se toimii. Mutta ensin, harkitse tätä: Bitcoinin luomisprosessi kuluttaa vuosittain noin 96 terawattituntia sähköä, enemmän kuin Filippiinit, noin 110 miljoonan asukkaan kansakunta.

Tämä käyttö, joka on lähes puoli prosenttia kaikesta maailman kulutetusta sähköstä, on kymmenkertaistunut vain viimeisen viiden vuoden aikana.

Bitcoin-verkko kuluttaa suunnilleen saman määrän sähköä kuin Washingtonin osavaltio käyttää vuodessa.

Ja yli kolmasosa siitä, mitä asuntojen jäähdytys Yhdysvalloissa käyttää.

Yli seitsemän kertaa enemmän sähköä kuin kaikki Googlen globaalit toiminnot.

Niin miksi se on niin energiaintensiivinen?

Rahaa on pitkään pidetty kädessään - esimerkiksi dollarin setelinä.

Tällaiset valuutat vaikuttavat niin yksinkertaiselta, loistavalta idealta. Hallitus painaa paperia ja takaa sen arvon. Sitten vaihdamme sen keskenämme autoihin, karkkipatukoihin ja putkisukkoihin. Voimme antaa sen kenelle haluamme tai jopa tuhota sen.

Internetissä asiat voivat olla monimutkaisempia.

Perinteiset rahat, kuten Yhdysvaltojen tai muiden hallitusten luomat rahat, eivät ole täysin ilmaisia ​​käytettäväksi haluamallasi tavalla. Pankit, luottokorttiverkostot ja muut välittäjät voivat valvoa, kuka voi käyttää heidän rahoitusverkkojaan ja mihin niitä voidaan käyttää – usein hyvästä syystä rahanpesun ja muun ilkeän toiminnan estämiseksi. Mutta se voi tarkoittaa myös sitä, että jos siirrät suuren summan rahaa jollekin, pankkisi ilmoittaa siitä valtiolle, vaikka siirto olisi täysin nousujohteinen.

Joten joukko vapaa-ajattelijoita – tai anarkisteja, riippuen keneltä kysyt – alkoi ihmetellä: Entä jos olisi olemassa tapa poistaa tällaiset kontrollit?

Vuonna 2008 tuntematon henkilö tai henkilöt, jotka käyttävät Satoshi Nakamoto -nimeä, julkaisivat ehdotuksen käteisen kaltaisen sähköisen maksujärjestelmän luomisesta, joka tekisi juuri sen: Välittäjät pois. Se on Bitcoinin alkuperä.

Bitcoin-käyttäjien ei tarvitsisi luottaa kolmanteen osapuoleen - pankkiin, hallitukseen tai mihin tahansa - Nakamoto sanoi, koska tapahtumia hallinnoidaan hajautettu Bitcoin-käyttäjien verkosto. Toisin sanoen kukaan yksittäinen henkilö tai yhteisö ei voinut hallita sitä. Kaikki Bitcoin-transaktiot kirjattaisiin avoimesti julkiseen kirjanpitoon, jota kuka tahansa voisi tarkastella, ja uusia bitcoineja luodaan palkkiona osallistujille, jotka ovat auttaneet hallitsemaan tätä laajaa, rönsyilevää, tietokoneistettua kirjanpitoa. Mutta lopullinen bitcoinien tarjonta olisi rajoitettu. Ajatuksena oli, että ajan myötä kasvava kysyntä antaisi bitcoineille arvon.

Tämän käsitteen omaksuminen kesti hetken.

Mutta nykyään yhden bitcoinin arvo on noin 45 000 dollaria – vaikka se voi vaihdella hurjasti sen mukaan, kun luet tämän – eikä kukaan voi estää sinua lähettämästä sitä kenelle tahansa. (Tietenkin, jos ihmiset jäisivät kiinni ostamaan laittomia huumeita tai järjestämään lunnasohjelmahyökkäyksiä, kaksi niistä monista epämiellyttävistä käyttötavoista, joissa kryptovaluutta on osoittautunut houkuttelevaksi, he olisivat edelleen maan lain alaisia.)

Kuitenkin, kuten tapahtuu, tämän arvon digitaalisen valuutan hallinta ilman keskusviranomaista vaatii paljon laskentatehoa.

1. Se alkaa tapahtumalla.

Oletetaan, että haluat ostaa jotain ja maksaa Bitcoinilla. Ensimmäinen osa on nopea ja helppo: Avaisit tilin Bitcoin-pörssissä, kuten Coinbase, jonka avulla voit ostaa Bitcoineja dollareilla.

Sinulla on nyt digitaalinen lompakko, jossa on Bitcoinia. Kuluttaaksesi sen, lähetät vain Bitcoinin sen henkilön digitaaliseen lompakkoon, jolta ostat jotain. Helppoa niin.

Mutta tämä kauppa tai oikeastaan ​​mikä tahansa Bitcoinin vaihto on ensin vahvistettava Bitcoin-verkon toimesta. Yksinkertaisimmillaan tämä on prosessi, jolla myyjä voi olla varma siitä, että hänen vastaanottamansa bitcoinit ovat todellisia.

Tämä tulee koko Bitcoin-kirjanpitojärjestelmän ytimeen: laajan Bitcoin-julkisen kirjanpidon ylläpitoon. Ja tämä on paikka, jossa suuri osa sähköenergiasta kuluu.

2. Maailmanlaajuinen arvauspeli alkaa.

Ympäri maailmaa yritykset ja yksityishenkilöt, jotka tunnetaan nimellä Bitcoinin kaivostyöntekijät, kilpailevat niistä, jotka vahvistavat tapahtumat ja kirjaavat ne kaikkien Bitcoin-tapahtumien julkiseen kirjanpitoon. He pelaavat pohjimmiltaan arvauspeliä käyttämällä tehokkaita ja tehonnälkäisiä tietokoneita yrittääkseen päihittää muita. Sillä jos he menestyvät, heidät palkitaan äskettäin luodulla Bitcoinilla, joka on tietysti paljon rahan arvoinen.

Tätä kilpailua vastikään luodusta Bitcoinista kutsutaan kaivostoiminnaksi.

Voit ajatella sitä arpajaistena tai noppapelinä. Bitcoinin kaivosyhtiön Braiinsin julkaisema artikkeli tarjoaa hyvän analogian: Kuvittele, että olet kasinolla ja kaikilla pelaajilla on 500-puolinen noppa. (Tarkemmin sanottuna sillä olisi miljardeja miljardeja puolia, mutta sitä on vaikea piirtää.) Voittaja on ensimmäinen, joka heittää luvun alle 10.

Bitcoin-verkko on suunniteltu tekemään arvailusta entistä vaikeampaa, kun enemmän kaivostyöläisiä osallistuu | Reuters

Mitä enemmän tietokonetehoa sinulla on, sitä enemmän voit tehdä arvauksia nopeasti. Joten toisin kuin kasinolla, jossa sinulla on vain yksi noppaa heittävänä ihmisen nopeudella, sinulla voi olla monia tietokoneita, jotka tekevät monia, monia arvauksia joka sekunti.

Bitcoin-verkko on suunniteltu tekemään arvailusta entistä vaikeampaa, kun yhä useammat kaivostyöläiset osallistuvat, mikä nostaa entisestään nopeita, virtaa kuluttavia tietokoneita. Tarkemmin sanottuna se on suunniteltu siten, että kestää aina keskimäärin 10 minuuttia ennen kuin joku voittaa kierroksen. Noppapelien analogiassa, jos enemmän ihmisiä liittyy peliin ja alkaa voittaa nopeammin, peli kalibroidaan uudelleen vaikeuttamaan sitä. Esimerkki: Sinun täytyy nyt heittää numero alle 4 tai sinun täytyy heittää täsmälleen 1.

Siksi Bitcoin-kaivostyöntekijöillä on nyt varastot täynnä tehokkaita tietokoneita, jotka kilpailevat huippunopeudella arvaamaan suuria lukuja ja käyttävät prosessissa valtavia määriä energiaa.

3. Voittaja saa satoja tuhansia dollareita uudessa Bitcoinissa.

Arvauspelin voittaja validoi tavallisen Bitcoin-tapahtumien lohkon ja palkitaan siitä 6,25 äskettäin lyötyllä bitcoinilla, joista jokainen on arvoltaan noin 45 000 dollaria. Joten voit nähdä, miksi ihmiset saattavat ryntää kaivostoimintaan.

Miksi niin monimutkainen ja kallis arvauspeli? Tämä johtuu siitä, että tapahtumien kirjaaminen kirjanpitoon olisi triviaalisen helppoa. Joten haasteena on varmistaa, että vain luotettavat tietokoneet tekevät niin.

Huono toimija voi aiheuttaa tuhoa järjestelmään, pysäyttäen lailliset siirrot tai huijata ihmisiä väärennetyillä Bitcoin-transaktioilla. Mutta tapa, jolla Bitcoin on suunniteltu, tarkoittaa, että huonon toimijan olisi voitettava suurin osa arvauspeleistä saadakseen enemmistön valtaa verkossa, mikä vaatisi paljon rahaa ja paljon sähköä.

Nakamoton järjestelmässä hakkerin olisi taloudellisesti järkevämpää käyttää resursseja Bitcoinin louhintaan ja palkkioiden keräämiseen sen sijaan, että hyökkäsi järjestelmää vastaan.

Näin Bitcoinin louhinta tekee sähköstä turvallisuutta. Tästä syystä järjestelmä tuhlaa energiaa suunnittelultaan.

Bitcoinin kasvava energianhalu

Bitcoinin alkuaikoina, kun se oli vähemmän suosittu ja arvoltaan vähäinen, kuka tahansa, jolla oli tietokone, pystyi helposti louhimaan kotona. Ei enää niin paljon.

Nykyään tarvitset pitkälle erikoistuneita koneita, paljon rahaa, ison tilan ja tarpeeksi jäähdytystehoa, jotta jatkuvasti käynnissä oleva laitteisto ei ylikuumene. Siksi kaivostoimintaa tapahtuu nykyään yritysten tai ihmisryhmien omistamissa jättiläispalvelinkeskuksissa.

Bitcoin-kaivostietokoneet on kuvattu Bitmainin kaivostilalla lähellä Keflavikia Islannissa. (Tiedostokuva Reutersin kautta)

Itse asiassa toiminta on keskittynyt niin paljon, että nyt vain seitsemän kaivoskonsernia omistaa lähes 80 % verkon kaikesta laskentatehosta. (Tällaisen laskentatehon yhdistämisen tavoitteena on jakaa tulot tasaisemmin, jotta osallistujat saavat esimerkiksi 10 dollaria päivässä usean bitcoinin sijaan 10 vuoden välein.)

Kaivostoimintaa tapahtuu kaikkialla maailmassa, usein siellä, missä on runsaasti halpaa energiaa. Vuosien ajan suuri osa Bitcoinin louhinnasta on ollut Kiinassa, vaikka viime aikoina maa on alkanut nujertaa. Cambridgen yliopiston tutkijat, jotka ovat seuranneet Bitcoinin louhintaa, sanoivat äskettäin, että Kiinan osuus maailmanlaajuisesta Bitcoinin louhinnasta oli pudonnut huhtikuussa 46 prosenttiin vuoden 2019 lopun 75 prosentista. Saman ajanjakson aikana Yhdysvaltojen osuus kaivostoiminnasta kasvoi 16:een. % 4 %:sta.

Bitcoinin louhinta tarkoittaa muutakin kuin vain päästöjä. Myös laitteistot kasaantuvat. Kaikki haluavat uusimman, nopeimman koneiston, mikä aiheuttaa suurta vaihtuvuutta ja uuden sähköjäteongelman. Alex de Vries, pariisilainen taloustieteilijä, arvioi, että noin puolentoista vuoden välein kaivoslaitteiston laskentateho kaksinkertaistuu, mikä tekee vanhemmista koneista vanhentuneita. Hänen laskelmiensa mukaan vuoden 2021 alussa Bitcoin yksin tuotti enemmän sähköistä jätettä kuin monet keskisuuret maat.

Bitcoinin kaivostyöntekijät jättävät tämän ongelman täysin huomiotta, koska heillä ei ole ratkaisua, sanoi de Vries, joka johtaa Digiconomistia, kryptovaluuttojen kestävyyttä seuraavaa sivustoa. Nämä koneet vain hylätään.

Voisiko se olla vihreämpää?

Mitä jos Bitcoinia voitaisiin louhia käyttämällä useampia uusiutuvia energialähteitä, kuten tuuli-, aurinko- tai vesivoimaa?

On vaikeaa saada selville, kuinka suuri osa Bitcoinin louhinnasta toimii uusiutuvilla energialähteillä, koska Bitcoin on luonteeltaan hajautettu valuutta, jonka kaivostyöntekijät ovat suurelta osin nimettömiä.

Globaalisti Bitcoinin uusiutuvien energialähteiden käytön arviot vaihtelevat noin 40 prosentista lähes 75 prosenttiin. Mutta yleisesti ottaen asiantuntijat sanovat, että uusiutuvan energian käyttö Bitcoinin louhinnan tehostamiseksi tarkoittaa, että sitä ei voida käyttää kodin, tehtaan tai sähköauton sähkönlähteenä.

Kourallinen kaivostyöläisiä alkaa kokeilla ylimääräisen maakaasun valjastamista öljyn ja kaasun porauspaikoilta, mutta sellaisia ​​esimerkkejä on edelleen vähän ja niitä on vaikea mitata. Lisäksi tämä käytäntö voisi lopulta kannustaa lisää poraamiseen. Kaivostyöläiset ovat myös väittäneet hyödyntävänsä sadekauden aikana tuotettua ylimääräistä vesivoimaa esimerkiksi Lounais-Kiinassa. Mutta jos nämä kaivostyöläiset toimivat läpi kuivan kauden, he käyttäisivät ensisijaisesti fossiilisia polttoaineita.

Sikäli kuin voimme päätellä, edelleen käytetään enimmäkseen peruskuormitettuja fossiilisia polttoaineita, mutta ne vaihtelevat sesonkikohtaisesti ja maittain, sanoi New Mexicon yliopiston taloustieteen apulaisprofessori Benjamin A. Jones, jonka tutkimusta. sisältää kryptominoinnin ympäristövaikutuksia. Siksi saat nämä hurjan erilaiset arviot, hän sanoi.

Voidaanko Bitcoinin toimintatapa kirjoittaa uudelleen käyttämään vähemmän energiaa? Jotkut muut pienet kryptovaluutat ovat edistäneet vaihtoehtoista kirjanpitojärjestelmää, jossa transaktioiden käsittelyä ei voiteta laskennallisen työn avulla, vaan osoittamalla riittävän määrän kolikoita. Tämä olisi tehokkaampaa. Mutta sitä ei ole todistettu suuressa mittakaavassa, eikä se todennäköisesti ota valtaa Bitcoinin kanssa, koska muun muassa Bitcoinin sidosryhmillä on vahva taloudellinen kannustin olla muuttumatta, koska he ovat jo investoineet niin paljon kaivostoimintaan.

Jotkut hallitukset ovat yhtä varovaisia ​​Bitcoinin suhteen kuin ympäristönsuojelijat. Jos he rajoittaisivat kaivostoimintaa, se voisi teoriassa vähentää energiarasitusta. Mutta muista, tämä on verkosto, joka on suunniteltu toimimaan ilman välikäsiä. Kiinan kaltaiset paikat asettavat jo rajoituksia kaivostoiminnalle, mutta kaivostyöläisten kerrotaan siirtyvän kivihiilirikkaaseen Kazakstaniin ja halpaan mutta ongelmalliseen Texasin sähköverkkoon.

Lähitulevaisuudessa Bitcoinin energiankulutus pysyy todennäköisesti epävakaana niin kauan kuin sen hinta vaihtelee.

Vaikka Bitcoinin louhintaan ei välttämättä liity hakkuja ja suojakypäriä, se ei myöskään ole puhtaasti digitaalinen abstraktio: se liittyy fossiilisten polttoaineiden, sähköverkkojen ja päästöjen fyysiseen maailmaan sekä ilmastokriisiin, jossa olemme tänään. Se, mitä kuviteltiin eteenpäin katsovaksi digitaaliseksi valuutaksi, on jo aiheuttanut todellisia seurauksia, ja ne lisääntyvät edelleen.

Jaa Ystäviesi Kanssa: